Nitrógeno en el envasado de alimentos
La generación de nitrógeno in situ se ha convertido en una solución estratégica para las empresas que buscan optimizar sus procesos de envasado en atmósfera modificada (MAP). Esta práctica no solo garantiza un suministro constante de nitrógeno, sino que también ofrece múltiples ventajas que impactan directamente en la eficiencia y rentabilidad de las operaciones.
Ventajas de la generación de nitrógeno in situ
- Reducción de costos operativos: Producir nitrógeno en las propias instalaciones elimina la necesidad de adquirir cilindros o tanques de gas, lo que conlleva un ahorro significativo al evitar gastos de alquiler, transporte y posibles pérdidas por evaporación.
- Disponibilidad continua: Al generar nitrógeno bajo demanda, se asegura un suministro ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, eliminando riesgos asociados a retrasos o interrupciones en la cadena de suministro externa.
- Control de pureza: La generación in situ permite ajustar la pureza del nitrógeno según las necesidades específicas del proceso de envasado, garantizando así la calidad óptima del producto final.
- Mejora en la seguridad: Al eliminar la manipulación y almacenamiento de cilindros de alta presión, se reducen los riesgos asociados, creando un entorno de trabajo más seguro para el personal.
- Sostenibilidad ambiental: Al prescindir del transporte frecuente de gas, se disminuye la huella de carbono de la empresa, contribuyendo a prácticas más ecológicas y responsables con el medio ambiente.
Beneficios en el proceso de envasado en atmósfera modificada
El envasado en atmósfera modificada es una técnica que sustituye el aire dentro del envase por una mezcla de gases, principalmente nitrógeno y dióxido de carbono, para prolongar la vida útil de los alimentos. El nitrógeno, al ser un gas inerte, desplaza el oxígeno y previene la oxidación y el crecimiento de microorganismos, manteniendo así la frescura y calidad de los productos.
Al generar nitrógeno in situ, su empresa puede:
- Prolongar la vida útil de los productos: Al minimizar la presencia de oxígeno, se ralentizan los procesos de deterioro y se mantiene la calidad organoléptica de los alimentos por más tiempo.
- Mantener la integridad del envase: El uso de nitrógeno ayuda a mantener la forma y rigidez del envase, protegiendo productos delicados durante el transporte y almacenamiento.
- Optimizar la producción: Con un suministro constante y controlado de nitrógeno, se evitan interrupciones en la línea de envasado, mejorando la eficiencia operativa.
Atmósfera Modificada en el Envasado de Alimentos
El envasado en atmósfera modificada (MAP, por sus siglas en inglés) es una técnica que consiste en alterar la composición de los gases dentro de un envase para mejorar la durabilidad y calidad de los productos alimenticios. Este método implica reducir la cantidad de oxígeno presente, que en condiciones normales es del 20,9%, a niveles mucho más bajos, reemplazándolo con gases como nitrógeno (N₂) y dióxido de carbono (CO₂).
- Beneficios del MAP:
- Prolongación de la vida útil: Al disminuir el oxígeno, se ralentiza el crecimiento de microorganismos aeróbicos y se reducen las reacciones de oxidación, lo que retrasa el deterioro de los alimentos.
- Mantenimiento de la calidad sensorial: La reducción de procesos oxidativos ayuda a conservar el sabor, aroma, color y textura originales de los productos.
- Prevención de la humedad: Una atmósfera modificada adecuada controla los niveles de humedad, evitando la proliferación de moho y manteniendo la frescura de los alimentos.
2. Gases Utilizados en MAP:
- Nitrógeno (N₂): Es un gas inerte que desplaza el oxígeno dentro del envase, previniendo la oxidación y el crecimiento de microorganismos. Además, ayuda a mantener la integridad estructural del envase, evitando su colapso.
- Dióxido de Carbono (CO₂): Posee propiedades bacteriostáticas y fungistáticas, inhibiendo el crecimiento de bacterias y mohos. Sin embargo, en productos con alto contenido de humedad y grasa, el CO₂ puede ser absorbido, lo que podría afectar la textura y sabor del alimento.
- Oxígeno (O₂): Aunque generalmente se busca reducir su presencia, en ciertos casos se mantiene en pequeñas cantidades para preservar el color rojo brillante de las carnes o para inhibir el crecimiento de microorganismos anaeróbicos en algunos pescados.
3. Aplicaciones del MAP:
El envasado en atmósfera modificada se utiliza en una amplia gama de productos, incluyendo:
- Productos secos: Arroz, café, cacaos, frutos secos y snacks, donde se emplea principalmente nitrógeno para evitar la oxidación y mantener la textura crujiente.
- Productos frescos: Carnes rojas, aves, pescados, frutas y verduras, donde la combinación de gases se ajusta para prolongar la frescura y apariencia del producto.
Implementar el MAP en los procesos de envasado, junto con la generación in situ de nitrógeno en su empresa, no sólo optimiza el proceso de envasado, sino que también aporta beneficios económicos, operativos y ambientales significativos. Esta inversión estratégica se traduce en productos de mayor calidad y una operación más sostenible y rentable.
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